En las últimas décadas se ha generado un importante debate acerca del proceso de generación de conocimiento y su incidencia social y económica. La percepción social de que los resultados científicos sólo afectaban a la comunidad científica ha dado paso a una nueva orientación en la que desde todos los sectores se reconoce la importancia del avance científico en el desarrollo de la sociedad.
El fomento de la investigación, desarrollo e innovación como motor del desarrollo económico se incorpora a la agenda política de los gobiernos europeos desde el momento en que Europa adquiere conciencia de sus deficiencias en el sistema de ciencia y tecnología con respecto a sus dos grandes competidores, Estados Unidos y Japón. Esta nueva percepción de la importancia del avance científico esta presente en la mayoría de los actos y actividades de nuestra vida cotidiana, de ahí que los ciudadanos demanden un mayor grado de información sobre sus consecuencias, riesgos y beneficios.
En este contexto, la promoción de la cultura científica y tecnológica debe contribuir a conformar un nuevo modelo de relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad que favorezca un amplio diálogo entre científicos, ciudadanos y políticos.
