Nas últimas décadas xerouse un importante debate acerca do proceso de xeración de coñecemento e o seu incidencia social e económica. A percepción social de que os resultados científicos só afectaban á comunidade científica deu paso a unha nova orientación na que desde todos os sectores recoñécese a importancia do avance científico no desenvolvemento da sociedade.
O fomento da investigación, desenvolvemento e innovación como motor do desenvolvemento económico incorpórase á axenda política dos gobernos europeos desde o momento en que Europa adquire conciencia das súas deficiencias no sistema de ciencia e tecnoloxía con respecto aos seus dous grandes competidores, Estados Unidos e Xapón. Esta nova percepción da importancia do avance científico esta presente na maioría dos actos e actividades da nosa vida cotiá, por iso é polo que os cidadáns demanden un maior grado de información sobre as súas consecuencias, riscos e beneficios.
Neste contexto, a promoción da cultura científica e tecnolóxica debe contribuír a conformar un novo modelo de relacións entre ciencia, tecnoloxía e sociedade que favoreza un amplo diálogo entre científicos, cidadáns e políticos.
